ベイビーステップ 375話
『同志たち』

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栄一郎（クリスマスも過ぎ、今年もあとわずかとなった

12月はテニスのオフシーズンで試合がなく徹底的に身体を追い込める時期だ

俺は4月のプロ転向に向け、ひとまず遠征費をサプリメント企業にサポートしてもらえることになった）

栄一郎の携帯が鳴る

メールの相手は荒谷、返信する栄一郎

栄一郎（とりあえずは海外遠征1回分の活動資金　いい成績を残せば次の展開も考えられるけど逆に負ければそれで終わり…

STCを拠点に練習させてもらいながら照準はオーストラリア！）

するとそのやりとりに難波江と緒方も加わってくる

栄一郎（これからテニスで生きていく為に…何が何でも負けられない試合が続く！

だからこういうお誘いは本当にありがたい！）

12月30日、予定を合わせてSTCに集まって練習する7人

ネットにかける栄一郎「あ…」

荒谷「なんかお前、今日変に力入ってねぇか？」

栄一郎「そ…そうかな　（…これからの事を考えすぎて身体が固くなってるのかな？門馬さんも言ってたけどプロになったら練習相手探しは大きな課題…

これだけの面子が揃う環境なんてそうはない…こんな時こそ自分のテニスをして成長しなきゃ！）

練習は続く…

難波江「ねぇ、身体も温まったしそろそろ試合形式でやらない？」

井出「いいね！」

岡田「でも2面しかねーぞ」

荒谷「じゃあ1セットマッチで交代していこうぜ」

緒方「じゃあ神田やろっか」

神田「ウス」

緒方 vs. 神田、難波江 vs. 岡田の2試合が始まる

余った栄一郎・荒谷・井出

荒谷「しかしよくこんだけのメンバーが揃ったな」

井出「タイミングよかったよ　俺、年明けすぐスペイン戻るし」

栄一郎「え、井出くんまた行くんだ」

井出「おう、俺あそこ気に入っちゃったよ！」

栄一郎「聞きにくいんだけどその…資金とかどうする予定なの？」

井出「それなー…皆にも心配されてんだけどさ　一応スペインで知り合った人がガットメーカーの人で少し支援してくれる事になってんだ

そんで住居は友達の家を転々とさせてもらってなんとか凌ぐ予定」

荒谷「スペインに居候させてくれる友達が複数いるってのが普通じゃねえよな」

栄一郎（俺もフロリダで池くんの世話になった…海外でお金を掛けずに活動するのって大変なんだよな…）

井出「でもさすがにいつまでも友達の世話になりたくはないからさ、結構猶予はないんだよ」

栄一郎「俺も早く家を出たいと思ってるんだけど…プロになって少し様子を見てからの方がいいって親に言われちゃったよ」

荒谷「俺も正直、活動資金は試合をいくつか回るだけでギリギリだよ　拠点も資金も確実になってるのってこん中じゃ難波江くらいだろ？」

井出「なんせ日本代表だからなー」

栄一郎（そっか…みんなも苦労してるんだな）

試合は進んでいく

岡田3ー6難波江

緒方5ー7神田

丸尾3ー6難波江

荒谷6ー4井出

神田「難波江くんは来年のスケジュール決まってるんスか？」

難波江「うん…大体ね　せっかく日本代表に入れたしNTC(ナショナルトレーニングセンター)を拠点に海外のレベルの高い試合にできるだけ挑戦してみようと思ってるよ」

神田「資金の心配が少ない今のうちにどんどん上の試合で勝って早いとこフューチャーズやチャレンジャーを卒業しちゃおうってことですね」


栄一郎（…てことは来年中にあの山の中腹に行くつもりなのか！）



神田「チャレンジャーの壁はそうそう越えられるもんじゃないって知ってて言ってんだから本当自信家っスよね」

栄一郎（チャレンジャーの壁…）

難波江「そういう神田はどうするの？アメリカ？」

神田「そうスね、レベルも高いし親もいますからね」

難波江「へー、拠点は決まってるの？」

神田「またIMGの予定です」

栄一郎（IMG！）

神田「1つ下だからって出遅れちゃいらんねえスから」

難波江「意外と来年1番ランキング上げるの神田かもね」

神田「意外ってなんスか？」

荒谷「だぁぁクソ、交代だ！！」

後ろでガッツポーズする岡田

試合は続く…

丸尾7ー5神田

岡田2ー6緒方

試合を終えた栄一郎とタッチする井出「おつかれっ　神田、次俺とやろう！」

緒方「そういえば岡田くんは大学進学を決めたんだよね？僕もそのつもりなんだけど結局どこの大学にしたの？」

ボソッと答える岡田「教立だよ…」

緒方「え？じゃあ僕と一緒だ！」

岡田「…は？」

栄一郎「え…！？同じ大学なんだ　2人がいたらすごく強いんじゃない？」

大学生活を想像してみる岡田



緒方「最近は海外でも大学に行くプロが増えてるらしいし、大学が主催してる大会もある　僕達は違うルートからがんばって行こうよ」

舌打ちする岡田

ガーンと来る緒方

神田「次ー誰っスか」

悔しそうな井出

岡田「丸尾やろーぜ」

栄一郎「うん！」

緒方「井出くん…岡田くんとうまくやっていく方法を教えてくれない？」

井出「は？」



栄一郎と岡田の試合が始まる

激しく打ち合う2人



岡田（こいつ…また上手くなったな）

栄一郎（最初より固さが取れてきた…　きっと…みんなのおかげだ…）

岡田2ー6丸尾



荒谷「一旦全員休憩してあと2試合ずつやろうぜ」

井出「さすがに試合ぶっ続けは疲れるなー」

難波江「でもいいよね　誰と当たっても緊張感あって」

神田「そういや…丸尾くんはどうなんですか？」

栄一郎「あ…俺は早く海外での試合に慣れたくて、まずはオーストラリアのフューチャーズに出ようと思ってるよ」

神田「そっちじゃなくて彼女の方っスよ…」

栄一郎「え！？」



ニヤニヤする神田「クリスマスとかどうしてたんスか？」

井出も聞きたそうにわくわくしている様子

栄一郎「えっ…あ…クリスマスはまぁ少し会う時間はあったけど…なっちゃんちは毎年家でクリスマスパーティーするみたいで

ひっきりなしにお父さんからメール来てて　だから夕方5時には俺も家に帰って家族と過ごしたよ」

神田「え？」

井出「へー…もっとイチャイチャしてんのかと思ってた」

神田「いやいや…そこは電源切っていくとこでしょ！？」

緒方「将来考えたら信用も大事だよねー」

栄一郎「うえ！？（将来！？）

井出「へーっ、緒方はもう結婚とか考えてんの？」

緒方「付き合いも長いから自然にね」

井出「すげー！！」

荒谷「はー…緒方はやっぱなんか次元が違うな…」

またも舌打ちする岡田

神田「そういう高次元の話じゃなくてもっと低次元のさー　具体的には下ネタとかないんスか！？」

荒谷「お前はそういうのばっかだな」

神田「いや誰だってそうでしょ！つーかクリスマスにあんな可愛い彼女がいてイチャイチャしない丸尾くんの方が異常でしょ！？

俺だったら…俺だったら…」

熱くなる神田にさらっと言う井出「お前は当分彼女できそうにねえなー」

緒方「あー…」

プッと吹き出す岡田

神田「ちょっと岡田くんは笑わないでくんない？」

岡田「あ？」

難波江「ねえ、もう始めないと時間ないよ！」

井出「難波江、次俺だろ！」

オーストラリア遠征まであと2週間

煽り
「さあ遠征へ！
　栄一郎の挑戦が始まる！」

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次号、ベイビーステップ 376話『南へ』へ続く